Catalizador para obtener hidrógeno del agua.

Desde hace mucho tiempo se están buscando nuevas formas de obtener energía de una manera barata y limpia. Pues parece que este camino cada vez está más cerca ya que científicos e ingenieros de todas partes están trabajando en encontrar un modo usando células de combustible abastecidas gracias a la energía solar.
Esos sistemas ecológicos descomponen el agua durante el día, generando hidrógeno, concretamente hidrógeno molecular (H₂). Pero se necesita de catalizadores robustos que induzcan la reacción de descomposición del agua. Los catalizadores de platino son muy buenos para eso, pero el platino es demasiado escaso y caro como ser usado a escala mundial. Se ha sugerido a varios catalizadores de cobalto y níquel como alternativas más baratas, pero todavía hay muchas cosas a mejorar en ellos.

Catalizador de Cobalto

Anteriormente se había propuesto la división de agua mediante el uso de calor, alternativa a la electrólisis que resulta cara y requiere grandes cantidades de electricidad. Este enfoque, desarrollado por el profesor de ingeniería química de Caltech Mark Davis, evita los principales problemas de los métodos de separación del agua mediante calor. Funciona a temperaturas relativamente bajas y no produce productos intermedios tóxicos o corrosivos.

Ahora, un equipo de químicos del Instituto Tecnológico de California (Caltech) en Pasadena, ha determinado que, para estos catalizadores de cobalto, el mecanismo dominante se basa en una sustancia intermedia reactiva clave que gana un electrón extra, formando un compuesto llamado hidruro de cobalto (II), que resulta ser el compuesto activo del mecanismo.

Los resultados de la investigación llevada a cabo por el equipo de Harry Gray, Smaranda Marinescu y Jay Winkler iluminan el camino hacia el desarrollo de mejores catalizadores, e incluso sugieren una vía hacia el desarrollo de catalizadores hechos de hierro, un elemento que es abundante y barato y que podría ofrecer parte de la solución a los problemas energéticos de la humanidad. 

Este parece un buen comienzo de energía alternativa, aunque habría que analizar las ventajas e inconvenientes siempre el más pequeño avance que se conozca es un gran paso para lograr una forma de energía más limpia para nuestro planeta.